Чемпіон світу у важкій вазі СМ Панк відверто розповів про те, що його вважають «піонером» для незалежних реслерів у WWE.

СМ Панк підписав контракт із WWE, перейшовши з Ring of Honor ще у 2005 році, у той час, коли компанія часто дивилася на незалежних реслерів доволі зверхньо. Панк досяг значного успіху в компанії, незважаючи на свій бекграунд у незалежному реслінгу, що, на думку багатьох, відкрило двері для підписання більшої кількості незалежних імен у наступні роки, включаючи Браяна Деніелсона, Сета Роллінса та Кевіна Оуенса.

Виступаючи на шоу Unsportsmanlike на ESPN, він сказав:

У мене суперечливі почуття, коли я говорю про такі речі, тому що люди потім показують пальцем і кажуть: “ти егоїст”. Правда в тому, що перший, хто пробиває стіну, завжди вмивається кров’ю, і я був тим першим. На незалежний реслінг дивилися зневажливо. Це була країна гігантів. У мене, для стороннього спостерігача, досить безглузді татуювання, але, як і все інше, татуювання суб’єктивні. Я не мав зайти так далеко, як зайшов, але я не збирався здаватися. І є ще багато таких чоловіків і жінок, які ставлять на себе, вірять у себе, але вони не мають вигляду, який відповідає чиємусь уявленню про те, яким має бути професійний реслер — і це точно був я. Тому можливість завжди простягнути руку і підтягнути наступне покоління дуже важлива; я не прибираю драбину за собою, я намагаюся допомогти іншим потрапити сюди. Я думаю, Сет Роллінс — чудовий приклад цього. Він хлопець, який підходив під ту ж модель, що і я: не мав великих габаритів, на нього не подивилися б і не сказали: “він чемпіон світу”. А тепер він багаторазовий чемпіон світу у важкій вазі і один із — мені боляче це визнавати — один із найвидатніших суперзірок останніх 10-12 років. 

Цими вихідними Панк захищатиме титул чемпіона світу у важкій вазі проти Фінна Балора у Клітці Знищення у Чикаго.